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Fundar una villa a menudo no era sinónimo de crear una población en un lugar deshabitado, sino de ordenar un lugar poblado ya existente. Así fue el caso de Bilbao que, como suele recordarse cada vez que se conmemora su nacimiento 'oficial', «ya era puerto antes que villa».
Como tal fue fundada en 1300, por Diego López de Haro V, mediante una carta puebla concedida en Valladolid. De lo que era antes, posiblemente un puñado de casas de madera de labradores y pescadores en torno a una pequeña iglesia, se ignora casi todo. Este es el aspecto que pudo tener Bilbao en torno al año 1350.
Una muralla de mampostería rodeaba lo que hoy conocemos como las Siete Calles de Bilbao. Somera (Goenkale), Artekale, Tendería, Carnicería, Belostikale, Barrenkale, Barrenkale Barrena y los cantones que las unen.
Ferrerías
En la orilla izquierda de la Ría se extraía mineral de hierro de las laderas del monte Miravilla. El metal se forjaba en las ferrerías tradicionales. Los ferrones formaron un arrabal de viviendas que más adelante se convertiría en Bilbao la Vieja.
Entrada a la Villa
El puente era clave para la villa, ya que era el único paso que cruzaba la ría y le permitía tener monopolio sobre el comercio entre las riberas. En la Edad Media el puente era de madera y era destruido frecuentemente por las riadas. Los bilbaínos, conscientes de su importancia, lo reconstruían. Finalmente tras su destrucción por un 'aguaduchu' en 1380 se decidió edificarlo de piedra.
Alcázar
El Alcázar se construyó en 1334 por iniciativa del rey Alfonso XI. La fortaleza se edificó estratégicamente sobre un peñascal que dominaba la entrada del puente. Nunca llegó a completarse y se derribó en 1366, sustituyéndolo por la iglesia de San Antón. Detrás de cuyo altar, superpuestos a los restos de la muralla, se pueden ver los cimientos de la cabecera de la primera iglesia.
Muralla
La muralla de 6 metros de altura, en su parte más alta y unos 1,80 metros de ancho consistía en un muro de mampostería edificado a la vez que el alcázar junto al puente. La actual calle Ronda recibe su nombre por coincidir con el recorrido que hacían los guardias de la muralla. Quedan dos fachadas en la calle Ronda, a la altura del número 13 con restos de la muralla.
Las siete calles
Somera (Goenkale), Artekale, Tendería, Carnicería, Belostikale, Barrenkale, Barrenkale Barrena.
Astillero y Arenal
Al lado del astillero, que estaría donde hoy se ubica el Arriaga, estaba el Arenal anegado por un brazo de mar con una playa donde varaban los botes de pescadores.
En la zona se encontraba el arrabal de San Nicolás con su ermita.
Iglesia
Antes de la fundación existía una pequeña iglesia dedicada a Santiago. A medida que la población fue creciendo, la fisonomía del templo sufrió modificaciones y reconstrucciones.
Portales
El Portal de Zamudio, las actuales Calzadas de Mallona, era la puerta principal de la muralla que franqueaba el acceso a la villa. En 1310, Doña Mª López de Haro mandó que la ruta de Orduña a Bermeo pasara por Bilbao y no por Echebarri, como hasta entonces, convirtiendo el camino en la principal vía de comunicación del Señorío. Nacía la Calzada de los Zamudianos.
Libre comercio en la Ría
Nadie podía cobrar impuestos a los barcos que entraban o salían del puerto bilbaíno. Esta medida impulsó enormemente el tráfico marítimo frente a otros puertos de la costa vasca.
Casas-Torre
Las principales edificaciones de Bilbao eran las torres de las familias nobles. De planta rectangular, estaban construidas en sillería y podían utilizarse con carácter defensivo. En su fachada lucían el escudo de familia tallado en la piedra. Las principales eran la de Zubialdea, Leguizamón y Arbolancha.
La Torre de Zubialdea, uno de los edificios más notables de Bilbao, era anterior a la construcción de la villa. En ella se alojaban el Señor de Vizcaya y el rey de Castilla cuando visitaban la ciudad.
Casas más comunes
Las casas normales estaban construidas íntegramente de madera, lo que las hacía muy vulnerables a los incendios. El sobrado se usaba como despensa, las ventanas se cerraban con telas enceradas. Desde la parte inferior se sacaban tableros para exponer las mercancías de la tienda-almacén que estaba en la parte baja.
Plaza del mercado
El corazón de la villa era la plaza donde se comerciaba y se celebraban los festejos. Los martes organizaban un gran mercado que atraía a las gentes de los alrededores. Ese espacio lo ocupa actualmente el Mercado de La Ribera.
Población
Los infanzones de los linajes protagonizaban frecuentes disputas entre ellos, que a veces se convertían en batallas dentro de los muros de la ciudad.
Las mujeres solteras llevaban la cabeza rapada con un rodete alrededor de ella. El agua debía transportarse desde Abando hasta la villa.
Ferrones, agricultores y pescadores se concentraban en los arrabales, fuera de la muralla.
Los mercaderes eran una de las clases sociales más influyentes.
Como villa, Bilbao no solo fue fundada, sino que «fue requetefundada», como escribió Manuel Basas. Recibió una segunda carta puebla en 1310 de manos de María Díaz de Haro, sobrina de Diego y su sucesora como Señora de Bizkaia, y una serie de privilegios reales concedidos por los reyes de Castilla en 1301, 1372 y 1375, que otorgaban a sus pobladores notables libertades, franquicias y ventajas fiscalesque facilitaron su rápido crecimiento urbano y económico.
Créditos
Infografía (a partir de un dibujo original de Javier Zarracina, Fernando Baptista y Carlos Zahumensky): Josemi Benítez e Isabel Toledo
Desarrollo web: Anartz Madariaga
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