El 'águila' de la Guardia Civil que salva vidas y rastrea el crimen desde Álava

EL CORREO se sube a su aparato, un EC-135/P3 biturbina equipado con grúa de rescate y brazos para poder realizar descenso en maroma o rápel. Lo pilota el capitán Baranco, con la citada leyenda en latín grabada en su mono. Este experimentado alavés lleva cinco años al frente de esta unidad perteneciente a la capital vasca y más de veinte en la de Huesca, realizando cientos de salvamentos en los Pirineos. Por eso sabe de lo que habla. El destacamento de Vitoria, pionero en España, está configurado «como apoyo a otras unidades y suele realizar una variedad de operativos especializados, funcionando como multiplicador de fuerza y capacidades», describe. El año pasado efectuó casi treinta (con 8 rescates y 20 búsquedas), un 25% más que los 16 del curso anterior.

La demarcación o zona geográfica de actuación de este equipo comprende no solo Álava y el resto del País Vasco, sino La Rioja, Navarra, la zona oriental de Cantabria y las provincias de Burgos y Soria. Una extensión que, aunque parezca muy amplia, se ajusta a las capacidades operativas del servicio. Eso sí, pese a depender y tener su sede en Vitoria, donde se decide cuándo y a dónde se hacen las salidas, la unidad operativamente está ubicada en la base militar 'Héroes del Revellín' en Logroño.

Entre las intervenciones más habituales figuran, para empezar, las de vigilancia y reconocimiento aéreo, «Realizamos vuelos de observación para localizar personas desaparecidas, vehículos robados o plantaciones ilegales». También se monitorean grandes eventos y concentraciones. «Proporcionamos una perspectiva elevada que otras unidades no tienen».

En pleno auge del uso de drones por fuerzas y cuerpos de seguridad, «nuestra gran ventaja sobre estos dispositivos es su gran versatilidad». «Podemos recorrer distancias del entorno de 500 kilómetros por vuelo o más si se utilizan depósitos de largo alcance, con una velocidad de crucero por encima de los 200 kilómetros por hora». El «techo operativo» es de unos tres mil metros de altitud.

El apoyo a unidades terrestres es otra de las labores de la unidad, que tiene permitidas maniobras prohibidas para el resto como volar a baja cota o subir y bajar personas sin aterrizar. «Ofrecemos soporte a equipos en tierra en operaciones de alto riesgo como detenciones o asaltos, persecuciones o en la búsqueda de fugitivos.

El helicóptero puede guiar a las unidades terrestres, alertar sobre obstáculos o peligros, así como obtener imágenes en tiempo real y transmitirlas a los centros de coordinación», detalla el responsable de esta unidad nacida en 1983, la primera de carácter «periférico» desde que una década antes arrancara el servicio en España.

Entre las actuaciones más valoradas por la ciudadanía, donde los agentes ponen sus vidas en riesgo, están los rescates. «Intervenimos en zonas de difícil acceso en montaña, barrancos, mar...; evacuación de heridos graves o personas en riesgo vital». El funcionamiento implica utilizar grúas de rescate, helitransportes y la coordinación con equipos médicos o de rescate especializados GREIM (Grupos de Rescate e Intervención en Montaña).

¿Cuáles son las áreas montañosas con más accidentes? «Los rescates más frecuentes se realizan en media montaña y en el medio natural». «Es muy destacada la búsqueda de recolectores de setas en los bosques, así como la asistencia a personas mayores desorientadas, cazadores lesionados o excursionistas». En helicóptero, el mayor peligro es «la falta de visibilidad» junto al «viento turbulento». Niebla, incendios... son situaciones de especial riesgo.

En sus dos décadas como piloto en la base pirenaica, Baranco ha participado en arriesgados operativos. «Los rescates en verano son más fáciles, tienen mejores condiciones meteorológicas y más horas de luz»; en invierno ocurre lo contrario, «son mucho más técnicos». ¿Helicóptero o dron, qué es más eficaz en ese entorno? «En montaña hay mucho viento y el dron no puede volar. Lo importante es llegar cuanto antes por si las víctimas están vivas, y ahí el factor humano es imprescindible».

En lo que respecta a Álava, han realizado operativos en La Vuelta a España, a modo de escolta y reconocimiento de vías de comunicación de cara a reuniones de ministros con motivo de la presidencia española de la UE, en aprehensiones de cultivos de marihuana y reconocimientos de infraestructuras críticas para evitar sabotajes. La escolta de «material sensible» -papel moneda, explosivos, drogas para su destrucción...- también forma parte de sus tareas, junto al apoyo a peregrinos del Camino de Santiago. En una de sus acciones extraordinarias, auxilió a víctimas de la dana «encaramadas en tejados».

La Unidad Aérea de Vitoria ofrecerá una demostración abierta a la ciudadanía, junto a otros grupos del instituto armado, en la jornada de puertas abiertas de la Guardia Civil este sábado desde las 11.00 en el centro cívico Lakua.