El Athletic intentará fichar a Laporte

El escenario era tan precario que Ernesto Valverde, que no ha contado en dos años con ninguno del Bilbao Athletic ni con Egiluz (cedido en el Mirandés), pidió en público fichar un cuarto central.

Ahora está en la misma situación sólo que con la Liga de Campeones en el horizonte. El mejor torneo del mundo eleva el nivel de exigencia competitiva, pero también el de ingresos. Con una previsión de un mínimo de 40 millones de ganancias por esta competición, la junta directiva del Athletic ha decidido buscar refuerzos de garantías.

La decisión ya está tomada. Laporte es el elegido por el club. Es un jugador que conoce la Champions y que ganó con el City en 2023. Es la firme apuesta del entrenador, Ernesto Valverde, y de la dirección deportiva que dirige Mikel González. Se entiende que una pareja de centrales con Vivián y él, campeones de la Eurocopa con España, formaría una de las mejores duplas del mundo.

El Athletic tiene la opción unilateral de recuperar a Unai Núñez por quien debería pagar cuatro millones al Celta, pero la dirección deportiva no contempla en este momento dar este paso.

A estas horas el Athletic no se ha puesto en contacto con Laporte, algo que hará en breve. A partir de ahí buscará encajar una operación compleja de cerrar.

Laporte lleva dos años en el Al Nassr de Arabia Saudí, que desembolsó 30 millones al Manchester City por su fichaje y que paga 25 millones netos al central por temporada. Le queda otra más. Los saudíes deben decidir si exigen un traspaso o renuncian.

Los rojiblancos confían en sacar provecho de las terribles turbulencias a las que está sometido el Al Nassr. Cristiano Ronaldo, que acaba contrato, ha dejado caer que desea irse. Los saudíes tienen como prioridad resolver este asunto.

El equipo, para colmo, no ha ganado ningún título y no se ha clasificado ni para la Liga de Campeones asiática. Su director deportivo, el español Fernando Hierro, se plantea una profunda reestructuración y en los últimos días ha sido visto cenando en Madrid con el central blanco Rudiger. Este encuentro ha hecho disparar las especulaciones de que pretende reclutarle para el Al Nassr. Llegaría como sustituto de Laporte.

Hay medios saudíes dan por hecho que Laporte saldrá del equipo. Incluso se indica que la relación entre el entrenador, Stéfano Pioli, y el central no es la mejor.

Además del Athletic hay otros cuatro potentes equipo europeos que le tienen en su agenda. Medios franceses le colocaron en la órbita del Olympique de Marsella. Este periódico añadió que el Aston Villa inglés, el Mónaco de la Liga francesa y el Nápoles italiano también valoran su fichaje. En el pasado mercado de verano el Milan sondeó la posibilidad y en el último de invierno hubo constantes especulaciones con que podía acabar en el Real Madrid para paliar la plaga de lesiones de los blancos en defensa.

La que se iniciará en breve será la segunda maniobra de aproximación del Athletic a por Laporte desde que se fue al Manchester City en enero de 2018 después de que los ingleses pagaran sus 65 millones de cláusula de rescisión.

A diferencia de otros casos, su marcha no dejó heridas por la forma elegante en la que la hizo y porque un tiempo antes renovó para ampliar su blindaje y que el Athletic cobrara más.

Tras cerrarse el mercado de 2023, Jon Uriarte dijo en público haber intentado su fichaje. «Teníamos muy claro que sólo íbamos a hacer operaciones que nos elevasen el nivel en la posición de central. En el caso de Laporte, desde hace muchos meses hemos estado trabajando y su entorno y el jugador sabían el esfuerzo que estábamos dispuestos a hacer, pero hay mercados que irrumpen con mucha fuerza. Creo que si el Al Nassr no hubiese aparecido, el jugador estaría ahora con nosotros».